Slik fungerer ISDN :

ISDN bruker en digital infrastruktur for å transportere informasjon. I motsetning til analoge telefonlinjer som overfører signaler som kontinuerlige elektriske bølger, digitaliserer ISDN data ved å konvertere dem til 0s og 1s, noe som resulterer i raskere overføring og bedre signalkvalitet.

ISDN tilbyr to typer kanaler :

Bærerkanal : Den brukes til overføring av brukerdata, for eksempel tale- eller datamaskindata. Kanal B har en overføringskapasitet på opptil 64 kbps (kilobit per sekund) per kanal. I noen tilfeller kan flere B-kanaler aggregeres for å øke båndbredden.

Datakanal : Den brukes til tilkoblingskontroll og signalering. D-kanalen bærer signalinformasjonen som trengs for å etablere, vedlikeholde og avslutte samtaler.

Digital telefoni :
ISDN gjør det mulig å overføre tale i digital form, noe som resulterer i klarere og mer stabil lydkvalitet sammenlignet med analoge telefonlinjer.
Digital telefoni via ISDN støtter avanserte funksjoner som viderekobling, samtale venter, direkte oppringing og anroper-ID.
Brukere kan også ha flere telefonnumre på én enkelt ISDN-linje, hver tilknyttet et annet ISDN-nummer (Multiple Subscriber Number).

Internett-tilgang :
ISDN har blitt mye brukt for å gi en forbindelse til Internett til enkeltpersoner og bedrifter.
Med en ISDN Baseline (BRI) kan brukere oppnå nedlastingshastigheter på opptil 128 kbps og opplastingshastigheter på opptil 64 kbps.
De høyere tilkoblingshastighetene var en fordel i forhold til tradisjonelle analoge modemer, noe som ga raskere tilgang til nettsteder og en forbedret nettopplevelse.

Telefaks :
ISDN støtter overføring av fakser med høyere hastigheter og med bedre kvalitet enn analoge telefonlinjer.
Brukere kan sende og motta fakser pålitelig og effektivt ved hjelp av ISDNs digitale infrastruktur.
Den forbedrede kvaliteten på dataoverføringen sikrer at faksede dokumenter mottas med færre feil og forvrengninger.

Videokonferanser :
ISDN har også blitt brukt til videokonferanser, slik at brukere kan holde eksterne møter med kolleger, kunder eller andre interessenter.
Båndbredden som er tilgjengelig på ISDN-linjer tillot overføring av sanntids videostrømmer med akseptabel kvalitet, men begrenset sammenlignet med nyere videokonferanseteknologier.

Datatjenester :
I tillegg til tale og video muliggjorde ISDN overføring av datadata, noe som gjør det til et populært valg for bedrifter som trenger pålitelig og rask tilkobling.
ISDN-datatjenester ble brukt til å koble sammen lokalnett (LAN) og fjernnett (WAN), samt for ekstern tilgang til datasystemer.

Sentralkontoret (CO) :
Sentralkontoret er den sentrale noden i ISDN-nettverket. Det er her ISDN-linjene til abonnenter er koblet til nettverket. CO administrerer etablering og vedlikehold av ISDN-forbindelser.

Terminalutstyr (TE) :
Terminalutstyr representerer terminalutstyret som brukes av abonnenter for å koble til ISDN-nettverket. Disse kan være ISDN-telefoner, faksmaskiner, dataterminaler, brukergrensesnittadaptere (UIA-er) og mer.

Avslutning av nettverk (NT) :
Nettverksterminering er punktet der abonnentens utstyr fysisk kobles til ISDN-nettverket. Dette kan være en NT1 (for BRI-baseline-tilkoblinger) eller en NT2 (for PRI-trunkforbindelser).

Brukergrensesnitt (UI) :
Brukergrensesnittet er grensesnittet mellom abonnentutstyret (CT) og ISDN-nettverket. For Baseline Connections (BRIer) leveres brukergrensesnittet vanligvis av en NT1. For hovedlinjetilkoblinger (PRIer) kan brukergrensesnittet være et NT1- eller terminalutstyr (for eksempel en PBX).

Signaleringsprotokoller :
ISDN bruker signaleringsprotokoller for å etablere, vedlikeholde og avslutte tilkoblinger. De viktigste signaleringsprotokollene som brukes i ISDN er DSS1 (Digital Subscriber Signaling System No. 1) for baseline-tilkoblinger og Q.931 for trunkforbindelser.

Bærer Channel :
Kanal B brukes til å transportere brukerdata, for eksempel tale, datadata osv. Hver B-kanal har en overføringskapasitet på opptil 64 kbps. For baseline-tilkoblinger (BRI) er det to B-kanaler tilgjengelig. For hovedlinjetilkoblinger (PRI) kan det være flere B-kanaler.

Datakanal :
Kanal D brukes til tilkoblingskontroll og signalering. Den inneholder signalinformasjonen som trengs for å etablere, vedlikeholde og avslutte ISDN-anrop.

Typer ISDN-linjer :
Det finnes to hovedtyper av ISDN-linjer : BRI (Basic Rate Interface) og PRI. BRI brukes vanligvis til bolig- og småbedriftsinstallasjoner, mens PRI brukes til større bedrifter og nett.

- Bedre lydkvalitet for telefonsamtaler.
- Raskere dataoverføring.
- Støtte for flere tjenester på en enkelt linje.
- Direkte oppringing og oppringer ID evne.

- Relativt høye kostnader sammenlignet med analoge tjenester.
- Begrenset distribusjon i enkelte regioner.
- ISDN-teknologien har blitt foreldet med bruk av mer avanserte teknologier som ADSL, kabel og fiberoptikk.

Til tross for fordelene på den tiden, har ISDN i stor grad blitt erstattet av mer moderne teknologier som gir høyere hastigheter og bedre effektivitet, for eksempel ADSL, fiberoptikk og mobilt bredbåndsnett.