Il nécessite un adaptateur pour fonctionner avec les précédents périphériques utilisant l'ancien connecteur. Le passage de 30 à 8 broches laisse également derrière lui certaines fonctions telles que l'iPod Out (introduit en 2010 avec iOS 4)
qui permettait d'afficher l'interface de l'application Musique sur un système audio automobile compatible, ainsi que les sorties analogiques vidéo (composite et composante).

À la fin de l'année 2013, soit à peine un an après sa présentation, il est disponible sur l'essentiel des produits mobiles vendus par Apple à l'exception de l'iPhone 4s, l'iPad 3, l'iPod shuffle et l'iPod Classic. Depuis fin 2014, après l'arrêt par Apple des autres modèles,
l'iPod shuffle est le seul produit du catalogue qui soit non compatible.
Il se pourrait qu'il ne soit disponible que jusqu'à fin 2017, Apple risquant de devoir se conformer à la directive européenne qui impose une solution ouverte et standardisée en 2017,
au profit du port USB

USB

On dit également que le bus USB est « Hot Pluggable », c’est à dire que l’on peut connecter et déconnecter un périphérique USB avec le PC allumé. Le système installé sur le PC (Windows,Linux) le reconnaît immédiatement.

Type-C.

Lightning a été introduit par Apple le 12 septembre 2012 lors de la « keynote » annonçant l'iPhone 5, l'iPod nano de 7e génération et l'iPod touch de 5e génération.
Il remplace l'ancien connecteur 30 broches.
La toute première station d'accueil équipée du connecteur Lightning (OnBeat Micro) a été conçue par JBL et lancée fin 2012.
Depuis la disponibilité d'iOS 7, de nombreux câbles Lightning de contrefaçon ont des difficultés à fonctionner correctement et le téléphone ou la tablette affichent un message d'incompatibilité.

Le connecteur Lightning a reçu un accueil mitigé du fait de son incompatibilité avec les très nombreux périphériques des iPhone et iPod précédents, sans pour autant reposer sur un standard ouvert tel que le format micro-USB

USB

On dit également que le bus USB est « Hot Pluggable », c’est à dire que l’on peut connecter et déconnecter un périphérique USB avec le PC allumé. Le système installé sur le PC (Windows,Linux) le reconnaît immédiatement.

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Apple reste malgré tout en conformité avec les normes européennes en proposant un adaptateur Lightning vers micro-USB

USB

On dit également que le bus USB est « Hot Pluggable », c’est à dire que l’on peut connecter et déconnecter un périphérique USB avec le PC allumé. Le système installé sur le PC (Windows,Linux) le reconnaît immédiatement.

, qui ne permet toutefois que la recharge, les données ne pouvant être véhiculées que par le câble Lightning en connexion directe (ainsi que par Wi-Fi).

Les deux voies (L0/1n et L0/1p) peuvent être inversées suivant que l'on est sur un périphérique ou un ordinateur. Les voies ne sont pas inversées si un chip d'identification est branché sur la voie ID0.
Produits compatibles
Adaptateur Lightning vers Jack 3,5 mm.

Lightning n'est intégré qu'à certains produits Apple et aux accessoires tiers qui leur sont dédiés.

iPhone : iPhone 5, 5s, 5c, 6 et 6 Plus, 6s et 6s Plus, SE, 7 et 7 Plus, 8 et 8 Plus, X.
iPod : iPod touch de 5e et 6e générations, iPod nano de 7e génération.
iPad : iPad 4e, iPad 5e, iPad 6e, iPad Air, iPad Air 2, iPad mini, iPad mini 2, iPad mini 3, iPad mini 4 et iPad Pro (9,7", 10,5" et 12,9").
Accessoires : Magic Mouse, Magic Keyboard, Apple Pencil, télécommande Apple TV 4 (Siri Remote) et AirPods.