DAB har använts sedan 90-talet i Europa och genomgick en teknisk utveckling 2006 med DAB+ genom att integrera HE-AAC V2-komprimeringscodec, vilket ger överlägsen ljudkvalitet. Ljudkvaliteten beror dock på kompressionsförhållandet : ju lägre det är, desto fler radioapparater kan spelas. I Frankrike är kompressionsförhållandet 80 kbit/s, vilket motsvarar FM.
DAB/DAB+ : fördelar

Jämfört med FM-radio har DAB+ flera fördelar :

• Bredaste urvalet av stationer
  


• Användarvänlighet : Stationer listas i alfabetisk ordning och visas endast när de är tillgängliga
  


• Ingen störning mellan radioapparater
  


• Kontinuerlig lyssning i bilen utan att byta frekvens
  


• Bättre ljudkvalitet : den digitala signalen är starkare och tar därför upp mindre främmande brus
  


• Visning av information om programmet som lyssnas på (sändningstitel, rullande text, skivomslag, väderkarta... beroende på mottagarens egenskaper)
  


• Energibesparing (60 % mindre än FM)
  

Å andra sidan är mottagningen mindre bra inne i byggnaderna; det är därför lämpligt att ha en FM-station i huset.

DAB-standarden tillåter digitala sändningar av radioprogram, via markbundna eller satellitbaserade etermedier. Under goda mottagningsförhållanden liknar kvaliteten den för digitala musikspelare eller ljud-CD

Drift

-spelare. Men beroende på kompressionsförhållandet skiljer sig kvaliteten. En rapport från CSA4 visar att med kompressionsförhållandet och den hastighet på 80 kbit/s som förväntas i Frankrike är kvaliteten endast likvärdig med FM5.

Varje program kan åtföljas av information som dess namn, titeln på de program eller låtar som sänds i luften, och eventuellt även ytterligare bilder och data. En lämplig mottagare måste användas : traditionella analoga AM- och/eller FM-radiomottagare kan inte avkoda digitala DAB5-data.

Jämfört med FM-radio erbjuder DAB ett antal fördelar för sina lyssnare :

• frånvaro av bakgrundsljud ("väs") på grund av genomsnittlig mottagning eller störningar
  


• Möjlighet att streama fler stationer
  


• Helautomatisk stationslista vid mottagaren
  


• data som är förknippade med program som kan vara rikare än de som erbjuds av RDS : texter, bilder, olika information, webbplatser
  


• Robusthet mot störningar när den används i mobil mottagning (bil, tåg), även vid hög hastighet.
  

• Kodning av ljud :
  Ljudinnehåll kodas vanligtvis med codecs som MPEG-4 HE-AAC v2 (High Efficiency Advanced Audio Coding version 2). Denna codec erbjuder utmärkt ljudkvalitet vid relativt låga bithastigheter, vilket är idealiskt för digital streaming.
  


• Multiplexing :
  Multiplexering är processen att kombinera flera dataströmmar till en enda sammansatt dataström. När det gäller DAB+ multiplexeras ljuddata och tillhörande metadata (t.ex. stationsnamn, låttitel etc.) till en enda dataström.
  


• Inkapsling :
  När ljuddata och metadata har multiplexerats kapslas de in i ett DAB+-specifikt format för sändning. Detta format inkluderar tidsinformation, felkorrigeringsinformation och andra data som är nödvändiga för effektiv och tillförlitlig signalöverföring.
  


• Modulation :
  Den inkapslade signalen moduleras sedan för att sändas över ett specifikt frekvensband. DAB+ använder vanligtvis OFDM-modulering (Orthogonal Frequency Division Multiplexing), som delar upp signalen i flera ortogonala bärvågor. Detta möjliggör effektiv användning av bandbredd och bättre motståndskraft mot störningar.
  


• Transmission :
  När signalen har modulerats överförs den av sändningssändarna via speciella antenner. Dessa antenner sänder signalen i ett specifikt täckningsområde.
  


• Hantering av bandbredd :
  DAB+ använder tekniker som dynamisk bandbreddskomprimering för att anpassa sig till transmissionskanalförhållanden och maximera spektral effektivitet. Detta gör det möjligt att optimera användningen av det tillgängliga radiospektrumet.
  Robusthet mot störningar när den används i mobil mottagning (bil, tåg), även vid hög hastighet.
  

• Antenn :
  För att ta emot DAB+-signaler måste en mottagare vara utrustad med en lämplig antenn. Denna antenn kan integreras i mottagaren eller extern, beroende på enhet. Den är utformad för att ta emot radiovågor som sänds av DAB+-sändare.
  


• Mottagning av signaler :
  När antennen tar upp DAB+-signalerna bearbetar mottagaren dem för att extrahera digitala data. DAB+-mottagare kan vara dedikerade fristående enheter, moduler integrerade i radioapparater eller mottagningssystem i fordon.
  


• Demodulering :
  Demodulering är den process genom vilken mottagaren omvandlar den uppfångade radiosignalen till en form som kan användas för att extrahera digital data. För DAB+ innebär detta vanligtvis avkodning av OFDM-moduleringen (Orthogonal Frequency Division Multiplexing) som används för överföring.
  


• Feldetektering och korrigering :
  Mottagaren utför också feldetektering och korrigeringsoperationer för att säkerställa att data tas emot korrekt. Tekniker som cyklisk redundanskodning (CRC) används för att verifiera dataintegriteten och korrigera för eventuella överföringsfel.
  


• Avkodning av data :
  När den digitala datan har demodulerats och fel korrigerats kan mottagaren extrahera ljuddata och tillhörande metadata från DAB+-dataströmmen. Dessa data bearbetas sedan för att återges som ljud eller visas för användaren, beroende på typ av mottagare och dess funktionalitet.
  


• Konvertering till ljudsignal :
  Slutligen omvandlas ljuddata till en analog ljudsignal som spelas upp av högtalarna eller hörlurarna som är anslutna till mottagaren. Den här konverteringen kan omfatta steg som avkodning av ljudcodec (t.ex. MPEG-4 HE-AAC v2) och digital-till-analog-konvertering (DAC).
  

Fyra överföringssätt definieras, numrerade från I till IV :

- Mode I, för Band III, markbundet
- Mode II för L-Band, markbundna och satellitbaserade
- Mode III för frekvenser under 3 GHz, markbundna och satellitbaserade
- Mode IV för L-Band, markbundet och satellit

Moduleringen som används är DQPSK med OFDM-processen, som ger god immunitet mot dämpning och interferens mellan symboler orsakade av multipaths.

I läge I består OFDM-moduleringen av 1 536 bärare. Den användbara perioden för en OFDM-symbol är 1 ms, så varje OFDM-bärare upptar ett 1 kHz brett band. En multiplex upptar en total bandbredd på 1,536 MHz, vilket är en fjärdedel av bandbredden för en analog tv-sändare. Skyddsintervallet är 246 μs, så den totala varaktigheten för en symbol är 1,246 ms. Skyddsintervallets varaktighet bestämmer det maximala avståndet mellan sändare som ingår i samma enfrekvensnät, i detta fall cirka 74 km.

Hastigheten som är tillgänglig i en multiplex är uppdelad i "tjänster" av flera typer :

- Primära tjänster : de viktigaste radiostationerna.
- Sekundära tjänster : t.ex. ytterligare sportkommentarer;
- Datatjänster : programguide, bildspel synkroniserade med program, webbsidor och bilder m.m.