Laserovú tlač vyvinul Gary Starkweather, inžinier spoločnosti Xerox Corporation, v rokoch 1960 a 1970. Starkweather navrhol prvý prototyp úpravou štandardnej tlačiarne tak, aby používala laserový lúč na kreslenie obrázkov na svetlocitlivý bubon.

Laserová tlačiareň používa zložitý proces prenosu digitálnych údajov na papier pomocou laserového lúča, svetlocitlivého valca, tonera a procesu tepelnej fúzie. Tu je podrobný pohľad na fungovanie laserovej tlačiarne :

Prijímanie údajov : Proces sa začína, keď tlačiareň prijme digitálne údaje, ktoré sa majú vytlačiť z počítača alebo iného pripojeného zariadenia. Tieto údaje môžu pochádzať z textového súboru, obrázka, webovej stránky alebo akéhokoľvek iného typu dokumentu, ktorý je možné vytlačiť.

Konverzia do jazyka tlače : Prijaté údaje sa potom prevedú do konkrétneho tlačového jazyka, ktorému tlačiareň rozumie. Ovládače tlačiarne v počítači vykonajú túto konverziu transformáciou digitálnych údajov na sériu pokynov, ktoré zahŕňajú formátovacie príkazy, písma, obrázky atď., v jazyku, ako je napríklad PostScript alebo PCL (Printer Command Language).

Vkladanie papiera : Počas prevodu údajov používateľ vloží papier do vstupného zásobníka tlačiarne. Papier sa potom podáva cez tlačiareň podávacími valčekmi.

Vkladanie fotosenzitívneho bubna : Počas vkladania papiera sa pripraví aj svetlocitlivý valec vo vnútri tlačiarne. Fotosenzitívny bubon je valcová časť pokrytá vrstvou fotosenzitívneho materiálu.

Vkladanie tonera : Toner je jemný prášok zložený z farebných pigmentov a plastových častíc. Toner je elektrostaticky nabitý, aby priľnul k bubnu citlivému na svetlo. Vo farebnej laserovej tlačiarni sú štyri tonerové kazety : jedna pre každú základnú farbu (azúrová, purpurová, žltá a čierna).

Tvorba obrazu na svetlocitlivom bubne : Laser vo vnútri tlačiarne skenuje svetlocitlivý valec podľa pokynov tlačového jazyka. Laser elektricky vybíja časti bubna zodpovedajúce oblastiam, kde by sa mal atrament nanášať podľa údajov, ktoré sa majú vytlačiť. Na fotosenzitívnom bubne sa tak vytvorí latentný obraz.

Prenos tonera na papier : Papier sa potom priblíži k fotosenzitívnemu bubnu. Keď je bubon elektricky nabitý, toner, ktorý je tiež elektricky nabitý, je priťahovaný k vybitým častiam bubna a vytvára obraz na papieri.

Tepelná fúzia : Po prenesení tonera na papier papier prechádza tepelnou fixačnou jednotkou. Táto jednotka využíva teplo a tlak na trvalé roztavenie a upevnenie tonera na papieri, čím vznikne konečný tlačený dokument.

Vyhadzovanie dokumentov : Po dokončení zlúčenia sa vytlačený dokument vysunie z tlačiarne a je pripravený na načítanie používateľom.

Tento proces prebieha rýchlo a opakovane pre každú stranu, ktorá sa má vytlačiť.

Svetlocitlivý bubon je kľúčovou súčasťou laserovej tlačiarne, ktorá je zodpovedná za vytvorenie obrazu, ktorý sa prenesie na papier. Zvyčajne sa vyrába z materiálu, ako je selén alebo arzenid gália. Jeho činnosť je založená na princípe elektrostatického náboja. Spočiatku je bubon rovnomerne nabitý záporným elektrickým potenciálom korónovým nabíjacím zariadením. Potom digitálne modulovaný laser naskenuje povrch bubna a selektívne vybije oblasti zodpovedajúce častiam obrazu, ktoré sa majú vytlačiť. Tam, kde laser zasiahne, je elektrostatický náboj neutralizovaný a vytvára latentný obraz na bubne.

V druhej fáze procesu bubon prechádza zásobníkom obsahujúcim tonerový prášok, ktorý je tvorený elektricky nabitými pigmentovanými plastovými časticami. Toner je priťahovaný iba k vybitým oblastiam bubna, priľne k latentnému obrazu a vytvorí viditeľný obraz. Potom je papier elektrostaticky nabitý a vedený k bubnu. Obraz sa prenesie z jednotky valca na papier, keď sa papier dostane do kontaktu s jednotkou valca a na zadnú stranu papiera sa aplikuje opačná náplň. Nakoniec papier prechádza fixačnou jednotkou, kde sa teplo a tlak tavia a fixujú toner na papier, čím sa vytvára vysokokvalitná tlač.

Vysoká kvalita tlače : Laserové tlačiarne zvyčajne ponúkajú veľmi vysokú kvalitu tlače s ostrým textom a ostrými obrázkami. Sú vhodné najmä na tlač profesionálnych dokumentov, ako sú správy, prezentácie a grafy.

Vysoká rýchlosť tlače : Laserové tlačiarne sú zvyčajne rýchlejšie ako atramentové tlačiarne, vďaka čomu sú ideálnou voľbou pre prostredia, kde je potrebné rýchlo vytlačiť veľké množstvo dokumentov.

Konkurencieschopné náklady na stranu : Z dlhodobého hľadiska a pri veľkých objemoch tlače majú laserové tlačiarne tendenciu mať nižšie náklady na stranu ako atramentové tlačiarne, a to z dôvodu relatívne nízkych nákladov na toner v porovnaní s atramentom.

Spoľahlivosť a trvanlivosť : Laserové tlačiarne sa vo všeobecnosti považujú za spoľahlivejšie a odolnejšie ako atramentové tlačiarne. Je menej pravdepodobné, že budú trpieť problémami, ako sú atramentové šmuhy alebo zaseknutie papiera.

Vysoké počiatočné náklady : Nákup laserových tlačiarní býva drahší ako nákup atramentových tlačiarní, najmä špičkových alebo multifunkčných modelov. Pre používateľov to môže byť významná počiatočná investícia.

Pôdorys a hmotnosť : Laserové tlačiarne sú často väčšie a ťažšie ako atramentové tlačiarne kvôli ich zložitej vnútornej konštrukcii a použitiu komponentov, ako sú svetlocitlivé valce a tepelné fixačné jednotky.

Obmedzenia farieb : Hoci sú k dispozícii farebné laserové tlačiarne, v porovnaní s atramentovými tlačiarňami môžu mať obmedzenia z hľadiska reprodukcie farieb. Laserové tlačiarne majú tendenciu byť lepšie na tlač monochromatických alebo nízkofarebných objemových dokumentov.

Problémy s tlačou na určité médiá : Laserové tlačiarne môžu mať problémy s tlačou na určité médiá, ako je lesklý fotografický papier alebo lepiace štítky, z dôvodu požiadaviek na tepelnú fúziu a povahy procesu laserovej tlače.