A impressão a laser foi desenvolvida por Gary Starkweather, engenheiro da Xerox Corporation, nas décadas de 1960 e 1970. Starkweather projetou o primeiro protótipo modificando uma impressora padrão para usar um feixe de laser para desenhar imagens em um tambor sensível à luz.

Uma impressora a laser usa um processo complexo para transferir dados digitais para o papel usando um feixe de laser, um tambor sensível à luz, toner e um processo de fusão térmica. Aqui está uma visão detalhada de como uma impressora a laser funciona :

Recebimento de dados : O processo começa quando a impressora recebe os dados digitais a serem impressos do computador ou outro dispositivo conectado. Esses dados podem vir de um arquivo de texto, uma imagem, uma página da Web ou qualquer outro tipo de documento que possa ser impresso.

Conversão para o idioma de impressão : Os dados recebidos são então convertidos em uma linguagem de impressão específica compreendida pela impressora. Os drivers de impressora no computador realizam essa conversão, transformando os dados digitais em uma série de instruções que incluem comandos de formatação, fontes, imagens e assim por diante, em uma linguagem como PostScript ou PCL (Printer Command Language).

Carregando o papel : Enquanto os dados estão sendo convertidos, o usuário carrega o papel na bandeja de entrada da impressora. O papel é então alimentado através da impressora por cilindros de alimentação.

Carregando o tambor fotossensível : Enquanto o papel é carregado, o tambor sensível à luz dentro da impressora também é preparado. O tambor fotossensível é uma parte cilíndrica coberta com uma camada de material fotossensível.

Carregamento de toner : O toner é um pó fino composto por pigmentos de cor e partículas plásticas. O toner é carregado eletrostaticamente para aderir ao tambor sensível à luz. Em uma impressora a laser colorida, há quatro cartuchos de toner : um para cada cor base (ciano, magenta, amarelo e preto).

Formação de imagem no tambor sensível à luz : O laser dentro da impressora escaneia o tambor sensível à luz de acordo com as instruções do idioma de impressão. O laser descarrega eletricamente as partes do tambor correspondentes às áreas onde a tinta deve ser depositada de acordo com os dados a serem impressos. Assim, uma imagem latente é formada no tambor fotossensível.

Transferência de toner para papel : O papel é então aproximado do tambor fotossensível. Como o tambor é carregado eletricamente, o toner, que também é carregado eletricamente, é atraído para as partes descarregadas do tambor, formando uma imagem no papel.

Fusão térmica : Depois que o toner é transferido para o papel, o papel passa por um fusor térmico. Esta unidade usa calor e pressão para derreter e fixar o toner no papel permanentemente, produzindo o documento final impresso.

Ejeção de documentos : Quando a mesclagem estiver concluída, o documento impresso será ejetado da impressora, pronto para o usuário recuperar.

Esse processo acontece de forma rápida e repetida para cada página a ser impressa.

O tambor sensível à luz é um componente crucial da impressora a laser, responsável por criar a imagem que será transferida para o papel. Geralmente é feito de um material como selênio ou arseneto de gálio. Seu funcionamento é baseado no princípio da carga eletrostática. Inicialmente, o tambor é carregado uniformemente com um potencial elétrico negativo por um dispositivo de carregamento corona. Em seguida, um laser modulado digitalmente varre a superfície do tambor, descarregando seletivamente as áreas correspondentes às partes da imagem a serem impressas. Onde o laser atinge, a carga eletrostática é neutralizada, formando uma imagem latente no tambor.

Na segunda fase do processo, o tambor passa por um silo contendo pó de toner, que é composto por partículas plásticas pigmentadas eletricamente carregadas. O toner é atraído apenas para as áreas descarregadas do tambor, aderindo à imagem latente para formar uma imagem visível. Em seguida, o papel é carregado eletrostaticamente e guiado até o tambor. A imagem é transferida da unidade do tambor para o papel quando o papel é colocado em contato com a unidade do tambor e uma carga oposta é aplicada ao verso do papel. Finalmente, o papel passa por uma unidade fusora onde o calor e a pressão derretem e fixam o toner no papel, produzindo uma impressão de alta qualidade.

Alta qualidade de impressão : As impressoras a laser normalmente oferecem uma qualidade de impressão muito alta, com texto nítido e imagens nítidas. Eles são particularmente adequados para imprimir documentos profissionais, como relatórios, apresentações e gráficos.

Velocidade de impressão rápida : As impressoras a laser são normalmente mais rápidas do que as impressoras a jato de tinta, tornando-as uma escolha ideal para ambientes onde uma grande quantidade de documentos precisa ser impressa rapidamente.

Custo competitivo por página : A longo prazo e para grandes volumes de impressão, as impressoras a laser tendem a ter um custo por página mais baixo do que as impressoras a jato de tinta, devido ao custo relativamente baixo do toner em comparação com a tinta.

Confiabilidade e durabilidade : As impressoras a laser são geralmente consideradas mais confiáveis e duráveis do que as impressoras a jato de tinta. Eles são menos propensos a sofrer de problemas como manchas de tinta ou emperramentos de papel.

Alto custo inicial : As impressoras a laser tendem a ser mais caras de comprar do que as impressoras a jato de tinta, especialmente os modelos high-end ou multifuncionais. Isso pode ser um investimento inicial significativo para os usuários.

Pegada e peso : As impressoras a laser são geralmente maiores e mais pesadas do que as impressoras a jato de tinta devido ao seu design interno complexo e ao uso de componentes como tambores sensíveis à luz e unidades de fusão térmica.

Limitações de cor : Embora as impressoras a laser coloridas estejam disponíveis, elas podem ter limitações em termos de reprodução de cores em comparação com as impressoras a jato de tinta. As impressoras a laser tendem a ser melhores para imprimir documentos monocromáticos ou de baixo volume colorido.

Dificuldade de impressão em determinados suportes : As impressoras laser podem ter dificuldades em imprimir em determinados suportes, tais como papel fotográfico brilhante ou etiquetas adesivas, devido aos requisitos de fusão térmica e à natureza do processo de impressão a laser.