Druk laserowy został opracowany przez Gary'ego Starkweathera, inżyniera w Xerox Corporation, w latach 60. i 70. Starkweather zaprojektował pierwszy prototyp, modyfikując standardową drukarkę tak, aby używała wiązki laserowej do rysowania obrazów na światłoczułym bębnie.

Drukarka laserowa wykorzystuje złożony proces przenoszenia danych cyfrowych na papier za pomocą wiązki laserowej, światłoczułego bębna, tonera i procesu zgrzewania termicznego. Oto szczegółowe spojrzenie na to, jak działa drukarka laserowa :

Odbieranie danych : Proces rozpoczyna się, gdy drukarka otrzyma dane cyfrowe do wydrukowania z komputera lub innego podłączonego urządzenia. Dane te mogą pochodzić z pliku tekstowego, obrazu, strony internetowej lub dowolnego innego typu dokumentu, który można wydrukować.

Konwersja na język druku : Odebrane dane są następnie konwertowane na określony język drukowania zrozumiały dla drukarki. Sterowniki drukarki w komputerze wykonują tę konwersję, przekształcając dane cyfrowe w serię instrukcji, które zawierają polecenia formatowania, czcionki, obrazy itd., w języku takim jak PostScript lub PCL (Printer Command Language).

Ładowanie papieru : Podczas konwertowania danych użytkownik ładuje papier do zasobnika wejściowego drukarki. Papier jest następnie podawany przez drukarkę za pomocą rolek podających.

Ładowanie bębna światłoczułego : Podczas ładowania papieru przygotowywany jest również światłoczuły bęben wewnątrz drukarki. Bęben światłoczuły jest cylindryczną częścią pokrytą warstwą materiału światłoczułego.

Ładowanie tonera : Toner to drobny proszek składający się z kolorowych pigmentów i cząstek plastiku. Toner jest ładowany elektrostatycznie, aby przylegał do światłoczułego bębna. W kolorowej drukarce laserowej dostępne są cztery kasety z tonerem : po jednej dla każdego koloru bazowego (niebieskozielony, purpurowy, żółty i czarny).

Tworzenie obrazu na bębnie światłoczułym : Laser wewnątrz drukarki skanuje światłoczuły bęben zgodnie z instrukcjami języka drukowania. Laser elektrycznie rozładowuje części bębna odpowiadające obszarom, w których farba powinna zostać osadzona zgodnie z danymi do wydrukowania. W ten sposób na bębnie światłoczułym powstaje obraz utajony.

Przenoszenie tonera na papier : Papier jest następnie zbliżany do bębna światłoczułego. Gdy bęben jest naładowany elektrycznie, toner, który jest również naładowany elektrycznie, jest przyciągany do rozładowanych części bębna, tworząc obraz na papierze.

Zgrzewanie termiczne : Po przeniesieniu tonera na papier papier przechodzi przez utrwalacz termiczny. To urządzenie wykorzystuje ciepło i ciśnienie do trwałego stopienia i utrwalenia tonera na papierze, tworząc ostateczny wydrukowany dokument.

Wysuwanie dokumentów : Po zakończeniu scalania wydrukowany dokument zostanie wysunięty z drukarki i będzie gotowy do pobrania przez użytkownika.

Proces ten odbywa się szybko i wielokrotnie dla każdej drukowanej strony.

Światłoczuły bęben jest kluczowym elementem drukarki laserowej, odpowiedzialnym za tworzenie obrazu, który zostanie przeniesiony na papier. Zwykle jest wykonany z materiału takiego jak selen lub arsenek galu. Jego działanie opiera się na zasadzie ładunku elektrostatycznego. Początkowo bęben jest ładowany równomiernie ujemnym potencjałem elektrycznym przez urządzenie ładujące koronowe. Następnie laser z modulacją cyfrową skanuje powierzchnię bębna, selektywnie rozładowując obszary odpowiadające częściom obrazu, który ma zostać wydrukowany. Tam, gdzie uderza laser, ładunek elektrostatyczny jest neutralizowany, tworząc utajony obraz na bębnie.

W drugiej fazie procesu bęben przechodzi przez pojemnik zawierający proszek tonera, który składa się z naładowanych elektrycznie pigmentowanych cząstek tworzywa sztucznego. Toner jest przyciągany tylko do rozładowanych obszarów bębna, przylegając do obrazu utajonego, tworząc obraz widzialny. Następnie papier jest ładowany elektrostatycznie i kierowany do bębna. Obraz jest przenoszony z zespołu bębna na papier, gdy papier styka się z zespołem bębna, a odwrotne obciążenie jest przykładane do tylnej części papieru. Na koniec papier przechodzi przez zespół utrwalający, w którym topi się ciepło i ciśnienie, a następnie utrwala toner na papierze, uzyskując wysokiej jakości wydruk.

Wysoka jakość druku : Drukarki laserowe zazwyczaj oferują bardzo wysoką jakość druku, wyraźny tekst i ostre obrazy. Nadają się szczególnie do drukowania profesjonalnych dokumentów, takich jak raporty, prezentacje i wykresy.

Duża prędkość drukowania : Drukarki laserowe są zazwyczaj szybsze niż drukarki atramentowe, co czyni je idealnym wyborem do środowisk, w których trzeba szybko wydrukować dużą ilość dokumentów.

Konkurencyjny koszt wydruku strony : Na dłuższą metę i w przypadku dużych nakładów drukarki laserowe mają zwykle niższy koszt wydruku strony niż drukarki atramentowe, ze względu na stosunkowo niski koszt tonera w porównaniu z atramentem.

Niezawodność i trwałość : Drukarki laserowe są ogólnie uważane za bardziej niezawodne i trwałe niż drukarki atramentowe. Rzadziej cierpią na problemy, takie jak smugi atramentu lub zacięcia papieru.

Wysoki koszt początkowy : Drukarki laserowe są zwykle droższe w zakupie niż drukarki atramentowe, zwłaszcza modele z wyższej półki lub wielofunkcyjne. Może to być znaczna inwestycja początkowa dla użytkowników.

Powierzchnia podstawy i waga : Drukarki laserowe są często większe i cięższe niż drukarki atramentowe ze względu na ich złożoną konstrukcję wewnętrzną i zastosowanie komponentów, takich jak bębny światłoczułe i zespoły utrwalające termiczne.

Ograniczenia kolorów : Chociaż dostępne są kolorowe drukarki laserowe, mogą one mieć ograniczenia w zakresie odwzorowania kolorów w porównaniu z drukarkami atramentowymi. Drukarki laserowe zwykle lepiej nadają się do drukowania dokumentów monochromatycznych lub niskokolorowych.

Trudności z drukowaniem na niektórych nośnikach : Drukarki laserowe mogą mieć trudności z drukowaniem na niektórych nośnikach, takich jak błyszczący papier fotograficzny lub etykiety samoprzylepne, ze względu na wymagania dotyczące zgrzewania termicznego i charakter procesu drukowania laserowego.