La stampa laser è stata sviluppata da Gary Starkweather, un ingegnere della Xerox Corporation, negli anni '60 e '70. Starkweather progettò il primo prototipo modificando una stampante standard per utilizzare un raggio laser per disegnare immagini su un tamburo sensibile alla luce.

Una stampante laser utilizza un processo complesso per trasferire i dati digitali su carta utilizzando un raggio laser, un tamburo sensibile alla luce, un toner e un processo di fusione termica. Ecco uno sguardo dettagliato a come funziona una stampante laser :

Ricezione dei dati : Il processo inizia quando la stampante riceve i dati digitali da stampare dal computer o da un altro dispositivo collegato. Questi dati possono provenire da un file di testo, da un'immagine, da una pagina Web o da qualsiasi altro tipo di documento che può essere stampato.

Conversione in lingua di stampa : I dati ricevuti vengono quindi convertiti in un linguaggio di stampa specifico compreso dalla stampante. I driver della stampante sul computer eseguono questa conversione, trasformando i dati digitali in una serie di istruzioni che includono comandi di formattazione, font, immagini e così via, in un linguaggio come PostScript o PCL (Printer Command Language).

Caricamento della carta : Durante la conversione dei dati, l'utente carica la carta nel vassoio di alimentazione della stampante. La carta viene quindi alimentata attraverso la stampante dai rulli di alimentazione.

Caricamento del tamburo fotosensibile : Durante il caricamento della carta, viene preparato anche il tamburo sensibile alla luce all'interno della stampante. Il tamburo fotosensibile è una parte cilindrica ricoperta da uno strato di materiale fotosensibile.

Caricamento del toner : Il toner è una polvere fine composta da pigmenti colorati e particelle di plastica. Il toner viene caricato elettrostaticamente per aderire al tamburo sensibile alla luce. In una stampante laser a colori, sono disponibili quattro cartucce di toner : una per ogni colore di base (ciano, magenta, giallo e nero).

Formazione dell'immagine sul tamburo sensibile alla luce : Il laser all'interno della stampante esegue la scansione del tamburo sensibile alla luce secondo le istruzioni del linguaggio di stampa. Il laser scarica elettricamente le parti del tamburo corrispondenti alle zone in cui deve essere depositato l'inchiostro in base ai dati da stampare. In questo modo, sul tamburo fotosensibile si forma un'immagine latente.

Trasferimento del toner su carta : La carta viene quindi avvicinata al tamburo fotosensibile. Quando il tamburo è caricato elettricamente, il toner, anch'esso caricato elettricamente, viene attratto dalle parti scariche del tamburo, formando un'immagine sulla carta.

Fusione termica : Dopo che il toner è stato trasferito sulla carta, la carta passa attraverso un fusore termico. Questa unità utilizza il calore e la pressione per fondere e fissare il toner sulla carta in modo permanente, producendo il documento stampato finale.

Espulsione del documento : Al termine dell'unione, il documento stampato viene espulso dalla stampante, pronto per essere recuperato dall'utente.

Questo processo avviene rapidamente e ripetutamente per ogni pagina da stampare.

Il tamburo sensibile alla luce è un componente cruciale della stampante laser, responsabile della creazione dell'immagine che verrà trasferita sulla carta. Di solito è realizzato con un materiale come il selenio o l'arseniuro di gallio. Il suo funzionamento si basa sul principio della carica elettrostatica. Inizialmente, il tamburo viene caricato uniformemente con un potenziale elettrico negativo da un dispositivo di ricarica corona. Successivamente, un laser modulato digitalmente scansiona la superficie del tamburo, scaricando selettivamente le aree corrispondenti alle parti dell'immagine da stampare. Nel punto in cui il laser colpisce, la carica elettrostatica viene neutralizzata, formando un'immagine latente sul tamburo.

Nella seconda fase del processo, il tamburo passa attraverso un contenitore contenente polvere di toner, che è costituito da particelle di plastica pigmentate caricate elettricamente. Il toner viene attratto solo dalle aree scaricate del tamburo, aderendo all'immagine latente per formare un'immagine visibile. Quindi la carta viene caricata elettrostaticamente e guidata verso il tamburo. L'immagine viene trasferita dall'unità tamburo alla carta quando la carta viene posta a contatto con l'unità tamburo e viene applicato un carico opposto al retro della carta. Infine, la carta passa attraverso un'unità fusore dove il calore e la pressione si fondono e fissano il toner sulla carta, producendo una stampa di alta qualità.

Alta qualità di stampa : le stampanti laser offrono in genere una qualità di stampa molto elevata, con testo nitido e immagini nitide. Sono particolarmente adatti per la stampa di documenti professionali come report, presentazioni e grafici.

Velocità di stampa elevata : le stampanti laser sono in genere più veloci delle stampanti a getto d'inchiostro, il che le rende la scelta ideale per gli ambienti in cui è necessario stampare rapidamente una grande quantità di documenti.

Costo per pagina competitivo : a lungo termine e per grandi volumi di stampa, le stampanti laser tendono ad avere un costo per pagina inferiore rispetto alle stampanti a getto d'inchiostro, a causa del costo relativamente basso del toner rispetto all'inchiostro.

Affidabilità e durata : le stampanti laser sono generalmente considerate più affidabili e durevoli delle stampanti a getto d'inchiostro. È meno probabile che soffrano di problemi come macchie di inchiostro o inceppamenti della carta.

Costo iniziale elevato : le stampanti laser tendono ad essere più costose da acquistare rispetto alle stampanti a getto d'inchiostro, in particolare i modelli di fascia alta o multifunzione. Questo può essere un investimento iniziale significativo per gli utenti.

Ingombro e peso : le stampanti laser sono spesso più grandi e pesanti delle stampanti a getto d'inchiostro a causa del loro complesso design interno e dell'uso di componenti come tamburi sensibili alla luce e unità di fusione termica.

Limitazioni del colore : Sebbene siano disponibili stampanti laser a colori, potrebbero avere limitazioni in termini di riproduzione del colore rispetto alle stampanti a getto d'inchiostro. Le stampanti laser tendono ad essere migliori per la stampa di documenti monocromatici o a basso volume.

Difficoltà di stampa su determinati supporti : le stampanti laser potrebbero avere difficoltà a stampare su determinati supporti, come carta fotografica lucida o etichette adesive, a causa dei requisiti di fusione termica e della natura del processo di stampa laser.