Lasertulostuksen kehitti Xerox Corporationin insinööri Gary Starkweather 1960- ja 1970-luvuilla. Starkweather suunnitteli ensimmäisen prototyypin muokkaamalla tavallista tulostinta käyttämään lasersädettä kuvien piirtämiseen valoherkälle rummulle.

Lasertulostin käyttää monimutkaista prosessia digitaalisen datan siirtämiseen paperille lasersäteen, valoherkän rummun, väriaineen ja lämpöfuusioprosessin avulla. Tässä on yksityiskohtainen katsaus lasertulostimen toimintaan :

Tietojen vastaanottaminen : Prosessi alkaa, kun tulostin vastaanottaa tulostettavat digitaaliset tiedot tietokoneesta tai muusta liitetystä laitteesta. Nämä tiedot voivat olla peräisin tekstitiedostosta, kuvasta, verkkosivulta tai minkä tahansa muun tyyppisestä asiakirjasta, joka voidaan tulostaa.

Muuntaminen painokielelle : Vastaanotetut tiedot muunnetaan sitten tietylle tulostimen ymmärtämälle tulostuskielelle. Tietokoneen tulostinohjaimet suorittavat tämän muunnoksen muuntamalla digitaaliset tiedot sarjaksi ohjeita, jotka sisältävät muotoilukomentoja, fontteja, kuvia ja niin edelleen kielellä, kuten PostScript tai PCL (Printer Command Language).

Paperin lisääminen : Kun tietoja muunnetaan, käyttäjä lisää paperin tulostimen syöttölokeroon. Paperi syötetään sitten tulostimen läpi syöttörullien avulla.

Valoherkän rummun lataaminen : Kun paperia lisätään, valmistetaan myös tulostimen sisällä oleva valoherkkä rumpu. Valoherkkä rumpu on sylinterimäinen osa, joka on peitetty valoherkällä materiaalikerroksella.

Väriaineen lataus : Väriaine on hienojakoinen jauhe, joka koostuu väripigmenteistä ja muovihiukkasista. Väriaine on sähköstaattisesti ladattu tarttumaan valoherkkään rumpuun. Värilasertulostimessa on neljä värikasettia : yksi kullekin perusvärille (syaani, magenta, keltainen ja musta).

Kuvanmuodostus valoherkässä rummussa : Tulostimen sisällä oleva laser skannaa valoherkän rummun tulostuskielen ohjeiden mukaisesti. Laser purkaa sähköisesti rummun osat, jotka vastaavat alueita, joihin muste tulisi sijoittaa tulostettavien tietojen mukaan. Siten valoherkälle rummulle muodostuu piilevä kuva.

Väriaineen siirtäminen paperille : Sitten paperi tuodaan lähelle valoherkkää rumpua. Kun rumpu on sähköisesti varautunut, väriaine, joka on myös sähköisesti varautunut, houkuttelee rummun tyhjennettyjä osia muodostaen kuvan paperille.

Terminen fuusio : Kun väriaine on siirretty paperille, paperi kulkee lämpökiinnitysyksikön läpi. Tämä laite käyttää lämpöä ja painetta sulattaakseen ja kiinnittääkseen väriaineen paperille pysyvästi, jolloin saadaan lopullinen tulostettu asiakirja.

Asiakirjan poistaminen : Kun yhdistäminen on valmis, tulostettu asiakirja poistetaan tulostimesta, jotta käyttäjä voi noutaa sen.

Tämä prosessi tapahtuu nopeasti ja toistuvasti jokaisen tulostettavan sivun kohdalla.

Valoherkkä rumpu on lasertulostimen tärkeä osa, joka vastaa paperille siirrettävän kuvan luomisesta. Se on yleensä valmistettu materiaalista, kuten seleenistä tai galliumarsenidista. Sen toiminta perustuu sähköstaattisen varauksen periaatteeseen. Aluksi rumpu ladataan tasaisesti negatiivisella sähköpotentiaalilla koronalatauslaitteella. Sitten digitaalisesti moduloitu laser skannaa rummun pinnan ja purkaa valikoivasti tulostettavan kuvan osia vastaavat alueet. Kun laser osuu, sähköstaattinen varaus neutraloidaan muodostaen rumpuun piilevän kuvan.

Prosessin toisessa vaiheessa rumpu kulkee väriainejauhetta sisältävän astian läpi, joka koostuu sähköisesti varautuneista pigmentoiduista muovihiukkasista. Väriaine houkuttelee vain rummun tyhjennetyille alueille tarttumalla piilevään kuvaan muodostaen näkyvän kuvan. Sitten paperi latautuu sähköstaattisesti ja ohjataan rumpuun. Kuva siirretään rumpuyksiköstä paperiin, kun paperi asetetaan kosketuksiin rumpuyksikön kanssa ja paperin takaosaan kohdistetaan vastakkainen kuorma. Lopuksi paperi kulkee kiinnitysyksikön läpi, jossa lämpö ja paine sulavat ja kiinnittävät väriaineen paperille tuottaen korkealaatuisen tulosteen.

Korkea tulostuslaatu : Lasertulostimet tarjoavat yleensä erittäin korkean tulostuslaadun, terävän tekstin ja terävät kuvat. Ne soveltuvat erityisen hyvin ammattimaisten asiakirjojen, kuten raporttien, esitysten ja kaavioiden, tulostamiseen.

Nopea tulostusnopeus : Lasertulostimet ovat yleensä nopeampia kuin mustesuihkutulostimet, joten ne ovat ihanteellinen valinta ympäristöihin, joissa suuri määrä asiakirjoja on tulostettava nopeasti.

Kilpailukykyiset sivukustannukset : Pitkällä aikavälillä ja suurilla tulostusmäärillä lasertulostimilla on yleensä alhaisemmat sivukustannukset kuin mustesuihkutulostimilla, koska väriaineen hinta on suhteellisen alhainen musteeseen verrattuna.

Luotettavuus ja kestävyys : Lasertulostimia pidetään yleensä luotettavampina ja kestävämpinä kuin mustesuihkutulostimia. He kärsivät vähemmän todennäköisesti ongelmista, kuten mustetahroista tai paperitukoksista.

Korkeat ennakkomaksut : Lasertulostimet ovat yleensä kalliimpia ostaa kuin mustesuihkutulostimet, erityisesti huippuluokan tai monitoimimallit. Tämä voi olla merkittävä etukäteisinvestointi käyttäjille.

Jalanjälki ja paino : Lasertulostimet ovat usein suurempia ja raskaampia kuin mustesuihkutulostimet monimutkaisen sisäisen rakenteensa ja komponenttien, kuten valoherkkien rumpujen ja lämpökiinnitysyksiköiden, käytön vuoksi.

Värirajoitukset : Vaikka värilasertulostimia on saatavana, niillä voi olla rajoituksia värintoiston suhteen mustesuihkutulostimiin verrattuna. Lasertulostimet ovat yleensä parempia yksiväristen tai vähäväristen asiakirjojen tulostamiseen.

Vaikeus tulostaa tietyille materiaaleille : Lasertulostimilla voi olla vaikeuksia tulostaa tietyille materiaaleille, kuten kiiltävälle valokuvapaperille tai tarroille, lämpöfuusiovaatimusten ja lasertulostusprosessin luonteen vuoksi.