Bien qu'il existe des connecteurs XLR comportant jusqu'à sept broches, le connecteur XLR à trois broches constitue 95 % de l'utilisation en sonorisation et en ingénierie du son. Sa particularité est d'avoir trois brins pour transmettre un signal audio monophonique, là où il n'en faut que deux dans le matériel Hi-Fi grand public : il s'agit d'une liaison symétrique, comportant un point chaud, un point froid et une masse. Il est également adapté à la transmission de signal numérique, notamment avec la norme DMX pour commander des éclairages de scène ainsi qu'avec la norme AES3 (notée également AES/EBU) développée pour les signaux audionumériques.

Ses avantages sont :

• permettre la transmission d'un signal dit « symétrique » ;
• ne pas provoquer de court-circuit à la connexion ;
• d'être muni d'un clip de sûreté évitant une déconnexion intempestive (lorsqu'on tire par mégarde sur le câble) ;
• d'être à la fois, dans sa forme la plus classique, un câble et une rallonge (contrairement aux connectiques Jack, Cinch et BNC) ;
• d'être robuste.

Le standard de l'AES (Audio Engineering Society) exige le brochage suivant :

• broche 1 = masse
• broche 2 = point chaud (signal à transmettre dans sa polarité d'origine)
• broche 3 = point froid (signal à transmettre avec sa polarité inversée)

Certains appareils anciens peuvent voir leurs broches 2 et 3 inversées : ceci est dû à une convention américaine aujourd'hui obsolète, qui plaçait le point chaud sur la troisième broche. Il convient en cas de doute de se référer au manuel de l'appareil ou aux éventuelles sérigraphies sur le boîtier.

Concernant la fiche à six broches, il existe deux normes : l'une compatible IEC, l'autre compatible switchcraft. L'une ne se branche pas dans l'autre.

La symétrisation d'un signal audio permet de rendre inopérantes les interférences induites par le transport du signal à proximité d'appareils électriques et électroniques.
Le principe est le suivant : l'émetteur transmet le signal d'origine S1 = S sur le point chaud et le duplique S2 = –S sur le point froid en inversant sa polarité (on dit aussi « opposition de phase »). De son côté, le récepteur fait la différence entre le point chaud et le point froid. Les bruits parasites qui auraient pu s’infiltrer pendant le transport se répercutent de façon identique sur le signal du point chaud :
S1' = S1 + P = S + P
et du point froid :
S2'= S2 + P = –S + P.
La différence :
S1'– S2'= 2S effectuée par le récepteur les annule donc.

La symétrisation évite également les problèmes liés aux boucles de masse.

Ainsi, pour transporter un signal en stéréo, il faut six brins (dont deux masses). Il existe des prises XLR à 3, 4, 5, 6 et 7 broches. Chacune a des utilisations bien spécifiques.
Les connecteurs XLR à quatre broches sont utilisés dans une variété d'applications.
Ils sont le connecteur standard pour les casques intercom, tels que les systèmes fabriqués par ClearCom et Telex. Deux broches sont utilisées pour le signal de casque mono et deux broches pour le signal de microphone asymétrique.

Une autre utilisation courante est pour les connexions d'alimentation en courant continu pour les caméras films et vidéo professionnelles (Sony DSR-390 par exemple) et l'équipement connexe (l'un des brochages connus est : 1 = Masse, 4 = positif d'alimentation, 12 V par exemple). Certains microphones de bureau avec LED

FireWire

FireWire est le nom commercial donné par Apple à une interface série multiplexée, aussi connue comme la norme IEEE 1394 et également connue sous le nom d'interface i.LINK, nom commercial utilisé par Sony. Il s'agit d'un bus informatique véhiculant à la fois des données et des signaux de commandes des différents appareils reliés.
On peut l'utiliser pour brancher toutes sortes de périphériques friands en

les utilisent. La quatrième broche est utilisée pour allumer la LED

FireWire

FireWire est le nom commercial donné par Apple à une interface série multiplexée, aussi connue comme la norme IEEE 1394 et également connue sous le nom d'interface i.LINK, nom commercial utilisé par Sony. Il s'agit d'un bus informatique véhiculant à la fois des données et des signaux de commandes des différents appareils reliés.
On peut l'utiliser pour brancher toutes sortes de périphériques friands en

indiquant que le microphone est allumé. D'autres utilisations pour le XLR à quatre broches incluent quelques déflecteurs (dispositifs de changement de couleur pour l'éclairage d'étape), contrôle d'éclairage analogique d'AMX (maintenant obsolète) et certains équipements pyrotechniques.
Les connecteurs XLR à quatre broches sont également devenus la norme pour les écouteurs et amplificateurs hi-fi équilibrés à deux canaux.

Les XLR 5 sont principalement utilisés pour les connexions DMX. La norme DMX est très précise quant à l'utilisation d'XLR cinq broches. Toutefois, des XLR 3 sont le plus souvent utilisés par souci d'économie et de simplicité, la norme DMX actuelle ne faisant pas usage des broches 4 et 5.
On retrouve des utilisations d'XLR 6 ou 7 dans le domaine de la sonorisation sur les systèmes d'interphonies.

Les connecteurs XLR sont disponibles en version mâle et femelle, à la fois en configuration câble et châssis. Ceci est notable dans la mesure où la plupart des autres connecteurs ne sont pas proposés dans ces quatre configurations (le connecteur mâle sur châssis étant généralement absent).

La prise XLR femelle est conçue en sorte que la broche 1 (la prise terre) soit connectée avant les autres quand un connecteur mâle est inséré. La connexion à la terre étant établie avant que les lignes du signal le soient, l'insertion (et la déconnexion) d'un connecteur XLR peut être effectuée en direct sans générer de clic désagréable (comme c'est le cas notamment avec une prise RCA

VGA

Ce cable est utilisé pour connecter une carte graphique à un écran d'ordinateur en analogique. Le connecteur VGA se compose de 15 broches disposées en trois rangées.
Ce port est disponible en deux générations : la version originale et la version DDC2, qui autorise les moniteurs de type automatique. Certains ordinateurs portables ont une version miniature de ce connecteur.

).

À l'origine, la série de connecteurs produite à partir des années 1940 par la société américaine Cannon (qui fait maintenant partie d'ITT) portait le nom de « Cannon X ». Puis, en 1950, un loquet (« Latch ») fut ajouté aux versions suivantes donnant ainsi naissance au « Cannon XL » (X series with Latch). La dernière évolution de Cannon, en 1955, est l'ajout d'une enceinte en caoutchouc (« Rubber » en anglais) autour des contacts formant ainsi l'acronyme XLR3.

En référence à son fabricant d'origine, ce connecteur est parfois simplement appelé un cannon, même si la plupart des fiches de ce type sont fabriquées par Neutrik.