Фотоэлектрлік эффекті - фотоэлектрлік жасушалардың жұмыс істеуінің негізі болып табылатын физиканың іргелі құбылысы. Ол жарық, фотондар түрінде күн жасушаларында қолданылатын кремний сияқты жартылай өткізгіш материалдың бетіне соғылғанда пайда болады. Фотондар материалмен әрекеттескенде, олардың энергиясын жартылай өткізгіш құрылымындағы электрондарға ауыстырып береді.
Фотондардың энергиясы электрондарды қоздырып, оларды атом орбиталарынан босатады. Бұл бөлінетін электрондар кейін кинетикалық энергия алып, материал арқылы қозғалады. Дәл осы электрондардың қозғалысы электр тогын тудырады. Алайда олардың қоздырылған күйінде электрондар, әдетте, материалдағы саңылаулармен (жетіспейтін электрондар қалдырған саңылаулармен) рекомбинацияға ұшырайды, бұл фотоэлектрлік әсерді алып тастауы мүмкін.
Бұл қажетсіз рекомбинацияны болдырмау үшін фотоэлектрлік жасушалар PN түйіскен жерді жасауға арналған. Әдеттегі күн жасушасында жартылай өткізгіш материалдың жоғарғы қабаты артық электрондары бар атомдармен (n типті) допингке ұшырайды, бұл кезде төменгі қабаты артық саңылаулары бар атомдармен (p-тип) допингке ұшырайды. Бұл конфигурация бөлінетін электрондарды n типті қабатқа және саңылауларды р типті қабатқа бағыттайтын электр өрісін жасайды.
Соның салдарынан фотоэлектрлік эффектімен бөлінетін электрондар фотоэлектрлік жасушаның n типті бетіне жиналады, бұл кезде тесіктер р типті бетке жиналады. Зарядтардың мұндай бөлінуі екі қабаттың арасында электр потенциал туғызады, осылайша күн сәулесі жасушаға тиген кезде тұрақты электр тогын тудырады. Бұл ток кейіннен электр аспаптарын қоректендіру үшін электр энергиясының көзі ретінде пайдаланылуы немесе аккумулятор батареяларында кейінірек пайдалану үшін сақталуы мүмкін. Олардың өткізгіштік жолақтағы қоздырылған күйінде бұл электрондар материал арқылы еркін қозғалады да, дәл осы электрон қозғалысы жасушада электр тогын туғызады.