En seriel linje oplysninger ankomme med jævne mellemrum (synkront) eller tilfældige intervaller (asynkron).

Mellem en sender (DTE) og en modtager (DCE) er ledninger rigtige. RS232 kabler kan tilsluttes i serie.
I konfigurationer hvor 2 DTE er direkte tilsluttet, bør et kabel af krydse sammenkædning eller \Null-Modem\ anvendes.
Dette kabel har kvindelige stik i hver ende.

For at etablere kommunikation med et RS232 kabel, er det nødvendigt at definere den protokol, der bruges, især tau overførsel og kodning.
I praksis er UART den mest anvendte.
UART RS232 omfatter 9 poster over 8-bit sorteret i tre kategorier :

• Kontrol poster : IER, LCR, MCR, DL (16-bit : + DLL DLM).
• Optegnelser over stater : LSR, MSR og IIR.
• Data : RBR og THR.

Den oprindelige pinout RS232 blev udviklet til 25-bens (sub-d). I dag er 9 pins RS232-stik almindeligt anvendt.
I blandet applikationer, kan en 9 til 25 konverter bruges.